タヌキは人を化かす！？ただしどうやら猫には勝てない

庭にタヌキが当たり前だった時代
今から30年と少し前のこと。僕が子供の頃に育った九州では、今よりも割と簡単にタヌキを見かけることがあった。普通にちょっとした田舎にいくと居るものなので、全然珍しい動物でもなかった。
何なら野良犬よりもタヌキを見つけるほうが簡単だった時代である。
まだ小学生に入る直前、僕は祖父母の家でよく寝泊りしていた。この当時は家庭で出た生ごみを庭に埋めるのが祖母の仕事で、あまり広くもない庭に毎日のように卵の殻だの野菜くずだのを埋めていた。そういった生ごみには栄養があるのか、植えられていたミカンもイチジクもよく実をつけていた。
そして夕方ともなると、その庭にはタヌキの群れが押し寄せてくるのも当たり前の光景だった。
昔はタヌキも多かった。そして怪異も多かった…
僕自身は動物が好きな子供だったので、よく網戸越しに庭にやってくるタヌキを眺めていた。他に娯楽もなかったので。
大抵5頭から8頭ぐらいの群れが家のすぐ近くの小さな山から降りてきた。夕方だけでなく朝方にも見かけることがあった。彼らは器用に庭を掘り起こし、生ごみを漁るか、その生ごみの養分で大きく育ったミミズやセミの幼虫を食べていた。あとはイチジクも好物だったようで、しょっちゅう齧っていた。一方でミカンには目もくれなかった。
この、タヌキが毎日やってくる頃の僕には、ほとほと嫌なことがあった。それは変な陣太鼓みたいな

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